Римские скутумы различных расцветок
Строй "Черепаха". Реконструкция
Характерной тактикой боя для древнеримских легионеров была работа в плотном строю. Естественно, что подобный «стиль» действия выдвигал определенные требования к комплексу доспеха и вооружения: так, римские мечи гладиусы были относительно короткие с остро отточенным окончанием. Это позволяло их эффективно использовать в ограниченном пространстве плотного строя, наносить точные колющие удары, не требующие замаха. Разумеется, что строевая работа накладывала свой отпечаток не только на оружие нападения, но и на оружие защиты, в частности на щиты.
Для Древнего Рима было характерно несколько форм щита, однако наиболее известной и «популярной» (в первую очередь благодаря кино «античным» компьютерным играм) разновидностью щита является скутум – щит ростового типа, с центральным умбоном и рукоятью для кулачного хвата. По мнению историков, скутумы появились еще в до-античную эпоху (скорее всего, в период бронзового века) на Апеннинском полуострове (территория современной Италии). Например, в наши дни известна скульптурная композиция, относящаяся к VIII веку до нашей эры и найденная в Этрурии, на которой изображен щит, аналогичный скутуму. Уже к IV столетию до нашей эры скутумы начинают повсеместно использоваться в Вооруженных Силах Древнего Рима и практически полностью вытесняют все остальные виды щитов. Подобное доминирование длиться весьма долго – лишь к III веку нашей эры на замену скутумам приходят так называемые «щиты ауксилиев».
На заре своего появления «самые популярные римские щиты» были вытянутой овальной формы. С течением времени верхняя и нижняя (более узкие) части овала стали срезаться и постепенно скутумы приобрели полностью прямоугольную выгнутую наружу (т.е. охватывающую тело) форму. Первые классические скутумы были весьма массивны: приблизительно 1 м 20 см в высоту и 80 см в ширину. Более поздние скутумы уменьшились в ширину, однако несколько удлинились, что позволяло практически полностью закрыться щитом от противника. Изготавливались эти щиты из тонких дощечек, склеенных между собой, затем обивались тканью и кожей, оковывались металлом (бронзой или железом). В толщину скутумы могли достигать нескольких сантиметров и являлись весьма надежной защитой от оружия противника, будь то меч, топор, или же метательные дротики.
Как мы видим, этот тип древнеримских щитов был весьма надежной защитой для легионеров, а в сочетании со строевой тактикой боя скутумы являлись практически идеальным щитом: противник просто напросто не мог «пробиться» через стену надежно защищенных римских солдат.